El indoeuropeo, antepasado del latín
El latín proviene de una lengua antigua que llamamos indoeuropeo. Se le da ese nombre porque de ella descienden las lenguas de la India y de Europa. De esta lengua no es probable que haya pruebas, su existencia es una hipótesis.
-Las distintas lenguas indoeuropeas
Las lenguas descendientes del indoeuropeo forman una familia que comparte características y se distinguen de otras familias lingüísticas. Las principales son:
- Las lenguas anatolias, se hablaron en la península asiática de ese nombre, la principal fue el hetita.
- Las lenguas indoiranias, comprenden el antiguo indio y el irano o persa antiguo.
- Las lenguas germánicas, como el gótico y el germánico, se hablaron en el norte de Europa e islas Británicas. Del germánico, a su vez, derivan el alemán, el inglés, el noruego, el sueco y el danés.
- Las lenguas celtas, se hablaron en el este de Europa y en la parte de las Islas Británicas.
- Las lenguas esclavas, se hablaron en el este de Europa y de las que descienden lenguas actuales como el ruso y el polaco.
- El griego antiguo y sus dialectos, hablados en la Península Balcánica, las islas del Mediterráneo oriental y las costas de Asia Menor.
- Lenguas itálicas, se hablaron en la antigua Italia, entre las cuales el latín fue la que alcanzó una mayor difusión, anulando a las otras.
El latín y los dialectos itálicos
Las lenguas itálicas llegaron a Itálica a comienzos del segundo milenio antes de Cristo. Las lenguas principales son el osco, el umbro, y el latín:
-OSCO: fue la lengua que se habló en una amplia zona de Italia primitiva al sur de Roma. Queda de esta lengua un conjunto de breves inscripciones en tres alfabetos.
-UMBRO: se habló en una zona al norte de Roma, pero su área de difusión se fue reduciendo por presión de otra lengua. Del umbro queda el que era el reglamento de una cofradía sacerdotal.
-LATÍN: en su origen la lengua hablada por las gentes del Lacio, de ahí su nombre significa "lengua del lacio". En sus primeros tiempos abarcaba una notable variedad dialectal.
EL latín fue la lengua de Roma, que se extendió, como consecuencia de las conquistas romanas, por toda cuenca del Mediterráneo y norte de África, y dio lugar a las lenguas romances.
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